Ilhas, planaltos e travessias: os fluxos de madeirenses entre plantações e colónias

Abstract

Este trabalho desenvolveu-se a partir de um nexo improvável entre uma notícia de nascimento ocorrido a bordo entre o Funchal e Moçâmedes e o encontro com uma lápide funerária no cemitério da Humpata, no planalto da Huíla, Angola. Pesquisava então uma travessia em dois trechos, um marítimo e outro terrestre, pelo Atlântico até ao Sul de Angola, pela Serra acima até à Huíla, tudo passado na década de 1880. Foram protagonistas materiais dessas travessias o navio Índia, da Marinha portuguesa, e os carros de bois alugados a boers passantes por Moçâmedes. Foram protagonistas humanos umas centenas de madeirenses que atravessaram mar e serra e nas terras altas criaram comunidades, constituindo-se como os primeiros colonos; entre eles a mais nova de todos, a bebé Maria Índia, com o nome do barco em que nasceu, na travessia, e sepultada no planalto que um dia visitei. Ao seguir este nexo e recriar a hipotética figura de Maria Índia, que afinal era personagem histórica sobre quem hoje tenho depoimentos da família, histórias e retratos, estava a encetar uma nova aventura de pesquisa cujos contornos eu mal antevia e me trazem hoje para tempos mais remotos, espaços mais amplos e contextos sociais mais duros - o mundo da plantação do açúcar e dos seus contratos de trabalho em vários pontos do Atlântico e do Pacífico desde a década de 1830 – e a questões teóricas mais complexas em torno da deslocação humana.